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肖跃莲，女，现年57岁，蒸湘区蒸湘街道居民。手工编织曾在中国大地上所在皆是，现如今真正谙熟如此的人却寥寥无几。衡阳腾跃工艺厂的负责人肖跃莲就是手工编织行业的传奇人物，身体残疾，却是编织能手；她是下岗工人，却解决了1000多人就业；她文化不高，却把编织产品远销国外。她从小患小儿麻痹症，从下岗残疾女工到自主创业，一路走来，先后被评为湖南省“优秀致公党员”、湖南省“自强模范”、衡阳市“创业能手”“衡阳十佳优秀党外人士”“巾帼十佳创业之星”“爱心大使”“全国就业创业先进个人”“全国三八红旗手”“全国自强模范”。她用诚信、坚强、大爱带领下岗姐妹们“编织”出蓬勃向上的美好人生。
天道酬勤 于艰苦困境开启创业之路
出生于1962年的肖跃莲，从小患有小儿麻痹症，双腿残疾。因为身体的原因，她的路注定比常人走得艰难。1995年下岗后，三年内再没有找到新的工作，生活的负担骤然压肩。迫于经济困境，她花了30块钱去市场淘那些剩毛线，然后编织成帽子、围巾去摆地摊获取微额回报，一些下岗女工见状，也将手工编织品放在她那卖。“短时间内聚集了大量的手工编织品，但是却销售不出去，当时我就决定到外面去找企业找订单。”肖跃莲回忆起当时的情景，目光中仍透出一种坚毅。
肖跃莲带着自己的编织品到长沙找企业，一个企业看中她的手艺，给了她一笔3000双手工编织拖鞋的订单。然而此时肖跃莲手中缺资金，甚至没有一个固定的工作场所。在说明自己所处的困境后，对方企业感动于她的真诚与精良手工，预付了30%的首款，肖跃莲喜极而泣，在公共厕所的空地上，带领10多名女工日夜苦干，好几次累的就在厕所旁睡着了。
最终，她如期交货，完成了创业之路的第一次考验，用勤奋的双手与坚强的毅力撑起了自己的一片天。第一笔订单完成后，肖跃莲租用破旧小厂房，创办了“衡阳腾跃工艺厂”，并雇用了大批下岗女工、残疾女工。为了扩大业务，接到订单，她南下北上劳碌奔波。她第一次出远门去广东找客户，却不幸遭遇了“飞车党”，钱包手机都没了，身上摔出血，最后向客户借了300元钱做路费将订单带回了衡阳。靠着不抱怨，不放弃的精神，工厂由几个人到几十到成百上千，曾一度人多到工厂都装不下，坐在厂外的楼梯上做工，而这些也就意味着她身上的责任越来越重。
自信自强 弱势群体用编织绝活得有尊严价值
“我觉得女人应当要自强，残疾人也可以活得有尊严，有价值”，自身有残疾的肖跃莲最了解弱势群体的艰难，但是她从不向命运低头。她创办企业优先招募残疾、下岗工人等弱势群体，并优先为其购置社保，鼓励他们独立自强，她先后帮助1300多名残疾朋友、下岗职工和返乡农民工实现再就业。肖跃莲视她们如姐妹，用自己的爱心温暖着这个大家庭，她常常以自身的经历去鼓励身边那些迷茫的残疾工人要自信自强。
当记者问起是什么支撑着她坚强的走下去，肖跃莲不假思索地回答：“员工，他们是我最大的压力也同时给了我最大的动力。”
她的员工谈起她也是一脸的感激，厂里一肖姓女工对记者说到，“肖总是个热心肠的人，她对我们就像姐妹一样，她从来不拖欠员工一分钱工资，还常常嘘寒问暖。”坐在轮椅上的岳艳是腾跃工艺厂里的一名员工，说起肖姐，她赞叹不已，她告诉记者，肖姐对他们关心不是一个“好”字就能诠释的，工作上教他们编织，思想上教他们自立自强，生活上给他们帮助。
对内，肖跃莲鼓励员工要自立自强，对外，肖跃莲展现的是自信与形象。2010年，她代表湖南，在上海世博会“生命阳光馆”中首次集中展示残疾人风采。她通过自己精湛的编织技艺，将湖南女性的心灵手巧以及自强不息展现在了世界各地人们面前。她将用毛线钩织的玫瑰和百合赠送给各地游客。她一直保持微笑，她说她代表的是湖南的一种形象和气节。?她说，这也是她的一份责任。
对于现在企业所处环境与未来，肖跃莲对记者说出了她现在的担忧与自己一点小愿望，她忧心地说，现在70、80后很少有人会用钩针编织手工品了，如果不能培养出更多的能工巧匠，这一手艺活恐难延续，希望政府能出台一些保护政策，将这一民间特色传承下去。对于自己企业的发展，肖跃莲坦诚到，她厂里的员工多是残疾工人、下岗工人，是一群弱势群体在维持的企业，她想给她们一个保障，但是对于给所有员工解决社保问题，有点力不从心，希望政府给予实体经济在融资与福利保障方面加大扶持力度，给予政策倾斜。
虽然目前企业发展有所挫折，但肖跃莲仍坚定的表示，自己应该承担社会责任，这不仅为员工带来自信与正能量，也是时代需求，以工匠精神推动小微企业的健康持续发展，传承中华传统技艺，为湖南女性代言。
诚信经营口碑传
办厂18年来，肖跃莲和员工之间风雨同舟，共度难关，因此她非常珍惜企业员工，每一次工厂遭遇困境时她首先想到的是员工利益。2008年台商企业广州锦伟针织有限公司倒闭，老板消失得无影无踪，该公司欠着腾跃工艺厂115万元的货款，这100多万元绝大部分是要用来支付工人工资的，是工人们养家糊口救命钱。“天塌下来也先把员工的工资发了”。虽然台湾老板欠着自己的钱，但是自己绝对不能欠工人的工资！为了付清工人工资，肖跃莲拿出所有的积蓄，找亲朋好友借房产证去高利息贷款，甚至使用银行信用卡透支等，想尽一切办法，终于按时全额发放工人工资。凭着诚信经营建立起来的良好信誉和强大的生产能力，肖跃莲的工厂发展势头原本不错，近几年受经济下行压力加上针织手工市场竞争激烈异常，订单单价压得很低，有时一件要编织3天的衣服只能拿到30多元的手工单价。为了一千多名姐妹的饭碗，肖跃莲宁肯不赚钱甚至亏损也坚持接单，她把32元中的28元付给工人，3元付给管理人员，工厂只留下1元钱，连付运费都不够。“就算亏钱也不能薄待我们的员工。”蒸湘腾跃工艺厂经营十多年来,从未拖欠过工人一分钱，保持着良好的形象和口碑，真正成了下岗职工、残疾人和农民工安全、放心的就业乐园。
办厂多年，手下拥有1千多名工人，在常人眼中肖跃莲应该是个大老板了。可事实上她是个穷老板，开办缝盘车间需要投资15万元她都拿不出来，还要到处借钱。生活俭朴的她为残疾员工购买社保却大方坚决，连社保个人自费部份她全扛起来。各級领导和部门都很关注关心她及腾跃工艺厂，但她很自律很低调,工厂这么多残疾员工她却不办福利企业。“我不想，也尽量不给国家和政府添麻烦,待我有能力时我还要回报社会哩,我希望帮助更多我能帮到的兄弟姐妹。”
“我觉得女人应当要自强，残疾人也可以活得有尊严，有价值”。自身有残疾的肖跃莲最了解弱势群体的艰难，但是她从不向命运低头。她创办企业优先招募残疾、下岗工人等弱势群体，并优先为其购置社保，鼓励他们独立自强，她先后帮助1300多名残疾朋友、下岗职工和返乡农民工实现再就业。她常常以自身的经历去鼓励身边那些迷茫的残疾工人要自信自强。为给他们就业增收创造便利，工厂采取“无围墙工厂”方式，对员工实施片区管理，对一些行走不便的残疾人还可以享受“上门培训、送料到家、按时取货”的一条龙服务。
